จุดมุ่งหมายในการกินเจสามารถแบ่งออกเป็น 3 ประการหลักๆ ดังนี้

• ทางศาสนา ชาวพุทธนิกายมหายานเชื่อว่าการกินเจเป็นการไม่เบียดเบียนชีวิตสัตว์ เป็นการปฏิบัติตามหลักธรรมของพระพุทธศาสนาที่ว่า “เมตตากรุณาเป็นหัวใจ” การกินเจจึงถือเป็นการชำระล้างจิตใจให้บริสุทธิ์ ละเว้นความชั่วร้าย และสร้างบุญกุศล
• ทางสุขภาพ การกินเจเป็นทางเลือกในการรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายประการ เช่น ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือด โรคมะเร็ง โรคเบาหวาน และโรคอ้วน เป็นต้น
• ทางสิ่งแวดล้อม การกินเจเป็นการลดการบริโภคทรัพยากรธรรมชาติ เช่น ที่ดิน น้ำ และอาหาร เป็นการช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมและลดภาวะโลกร้อน

นอกจากนี้ ยังมีจุดมุ่งหมายอื่นๆ ในการกินเจ เช่น เป็นการลดการเบียดเบียนสิ่งแวดล้อม เป็นการส่งเสริมความเท่าเทียมกันของสัตว์กับมนุษย์ หรือการลดค่าใช้จ่ายในการรับประทานอาหาร เป็นต้นโดยสำหรับจุดมุ่งหมายในการกินเจของแต่ละบุคคลนั้น อาจแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับความเชื่อ ทัศนคติ และเหตุผลของแต่ละคน